أصل الخفافيش يعود إلى أوروبا قبل 65 مليون سنة.. دراسة علمية تعيد رسم تاريخها

برق السودان | علوم

في اكتشاف يعيد رسم شجرة تطور واحدة من أكثر الثدييات غرابة، توصل فريق دولي من العلماء إلى أن الخفافيش ظهرت على الأرجح في أوروبا قبل نحو 65 مليون سنة، قبل أن تنتشر لاحقًا إلى مختلف أنحاء العالم.

واعتمدت الدراسة، المنشورة في مجلة Nature، على أكبر مجموعة بيانات جينية وحفرية من نوعها لدراسة تطور الخفافيش، ما ساعد الباحثين على حل عدد من الخلافات القديمة حول أصل هذه الحيوانات وتطورها.

دراسة ضخمة جمعت الجينات والحفريات

حلل الباحثون جينومات 103 أنواع من الخفافيش، بينها 42 تسلسلًا جينيًا جديدًا عالي الجودة، مع تمثيل جميع العائلات الـ21 المعروفة للخفافيش.

كما دمج الفريق هذه البيانات مع معلومات مورفولوجية من 44 حفرية تعود إلى فترات مختلفة، بهدف بناء شجرة تطورية أكثر دقة للخفافيش وتحديد المكان والفترة التي ظهرت فيها المجموعة لأول مرة.

وأشارت النتائج إلى أن السلف المبكر للخفافيش ظهر في أوروبا خلال العصر الباليوسيني المتأخر، قبل أن تنتشر سلالاته إلى إفريقيا ثم آسيا والأمريكتين وأستراليا.

الطيران وتحديد الموقع بالصدى ظهرا مبكرًا

المفاجأة لم تتعلق بمكان نشأة الخفافيش فقط، إذ تشير الدراسة أيضًا إلى أن القدرة على الطيران وتحديد الموقع بالصدى ظهرتا في وقت مبكر جدًا من تاريخ تطورها.

ووضع الباحثون الحفرية القديمة Vielasia ضمن أحد الفروع المبكرة لشجرة الخفافيش، وهو ما يدعم احتمال أن تحديد الموقع بالصدى كان موجودًا قبل ظهور معظم الخفافيش الحديثة.

ويعتقد العلماء أن الجمع بين الطيران والقدرة على استخدام الموجات الصوتية للتنقل والعثور على الفرائس ساعد الخفافيش على استغلال بيئات ليلية مختلفة وتقليل المنافسة مع الحيوانات النهارية.

اكتشاف يفتح الباب أمام أبحاث جديدة

لا تقتصر أهمية الدراسة على معرفة أصل الخفافيش، إذ يرى الباحثون أن قاعدة البيانات الجينية الجديدة يمكن أن تساعد في دراسة خصائص استثنائية تتمتع بها هذه الحيوانات، من بينها مقاومة بعض الأمراض والقدرة على العيش لفترات طويلة مقارنة بحجم أجسامها.

ويضم العالم اليوم أكثر من 1500 نوع من الخفافيش، وهي تمثل أكثر من خُمس أنواع الثدييات المعروفة، كما تلعب دورًا مهمًا في النظم البيئية من خلال مكافحة الحشرات وتلقيح النباتات ونشر البذور.

وبذلك، تقدم الدراسة واحدة من أكثر الصور تفصيلًا حتى الآن عن رحلة الخفافيش التطورية، وتكشف أن قصة هذه الحيوانات الطائرة بدأت في أوروبا قبل نحو 65 مليون سنة، ثم تحولت تدريجيًا إلى واحدة من أنجح قصص الانتشار والتنوع في عالم الثدييات.

اقرأ أيضاً :

أزمة وقود جديدة تضرب الخرطوم.. طوابير تمتد لساعات ومعاناة يومية أمام المحطات